ইলিশ কি আমাদের কাছে কেবলই মাছ? বাঙালি জীবনের পরতে পরতে ছড়িয়ে আছে ইলিশ। ভারতের ওডিশা, বিহার ও আসামেও বাংলা সংস্কৃতির ধারক-বাহক হিসেবে রয়েছে ইলিশের তাৎপর্যপূর্ণ ভূমিকা। এ অঞ্চলের মানুষের গুরুত্বপূর্ণ সামাজিক ও সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান পয়লা বৈশাখ, জামাইষষ্ঠী ও পূজায় ইলিশের ব্যবহার হয় নিয়মিত। বাড়িতে আত্মীয়-অতিথি এলে তাঁদের ইলিশ দিয়ে আপ্যায়ন করলে গুরুত্ব বেড়ে যায়। দক্ষিণ এশিয়ার বাংলাদেশ, ভারত, নেপাল ও শ্রীলঙ্কার প্রায় ৩০ কোটি মানুষ ইলিশ মাছ খায়। স্যামন ও টুনার পরই পৃথিবীর সবচেয়ে বেশি মানুষের মাছ হচ্ছে ইলিশ।

ইলিশ যে শুধু গত কয়েক যুগে এই অঞ্চলের সবচেয়ে জনপ্রিয় মাছে পরিণত হয়েছে, তা বলা যাবে না। এই অঞ্চলের শতাধিক এলাকা ও স্থাপনার নামের সঙ্গে ইলিশ শব্দটি যুক্ত হয়ে আছে। যশোরের চৌগাছা উপজেলার নারায়ণপুর ইউনিয়নে ইলিশমারি ছোট্ট একটি গ্রাম। এই ব্রিটিশ শাসনামলেও কপোতাক্ষ নদ অনেক বড় ছিল। কপোতাক্ষসহ আশপাশের নদী থেকে এখানে প্রচুর ইলিশ আসত।

পশ্চিমবঙ্গের মুর্শিদাবাদ, বাংলাদেশের রাজবাড়ী জেলাসহ পদ্মা নদীর অববাহিকায় ইলিশমারির চর ও চর ইলিশমারি নামে গ্রামের কথা পাওয়া যায়, যা পদ্মার ভাঙনে নদীতে বিলীন হয়ে গেছে বলে বিভিন্ন পুস্তকে উল্লেখ আছে। ইলিশখালী নামে একটি বড় খাল এবং ইলিশে ইলিশে ভরপুর একটি বড় নদীর নাম ইলিশা, যা ভোলা জেলায় অবস্থিত। ইলিশমারি নামে দুটি নদীর সন্ধান মেলে, যার একটি খোদ ঢাকা জেলায় এবং অপরটি সুন্দরবনে। তবে এসব এলাকার ইলিশের মতো নদীগুলোও এখন আর নেই।

চাঁদপুরের পুরোনো ইলিশাঘাটের বয়স কমপক্ষে ৪০০ বছর। একসময় সেখানে কলকাতা থেকে সরাসরি স্টিমার এসে
ভিড়ত। ভোলা সদর উপজেলার পূর্ব ইলিশা ও পশ্চিম ইলিশা ইউনিয়নের মধ্যভাগ দিয়ে
চলে গেছে ১২ কিলোমিটার লম্বা ইলিশা সড়ক, যা শুরু হয়েছে জিরো পয়েন্ট
ইলিশ চত্বর থেকে আর শেষ হয়েছে ইলিশা ঘাটে।