‘জ্বালানি তেল, নাইয়া-মাঝির খাবারদাবার মিলাই বিশ-তিরিশ হাজার টাকার মাল সাগরে পাডায়। আট-দশখান ইলিশ লই আইলে আর কি খরচা উডে? উল্টা দিন দিন ক্ষতি। কোও দিন গা-গা (সমান–সমান), কোনো দিন বিস্তর লস।’

সন্দ্বীপের বাংলাবাজার ঘাটের বোটমালিক মো. ফসিউল আলম এভাবেই বলছিলেন তাঁর হতাশার কথা। এই হতাশা তাঁর একার নয়, বেশি লাভের আশায় বেশি বিনিয়োগ করে ক্ষতির মুখে পড়েছেন সন্দ্বীপের শত শত ইলিশ ব্যবসায়ী, জেলে ও নৌকার মালিক। ইলিশ ধরার জন্য অনেকে ৩০-৩৫ লাখ টাকা খরচ করে নৌকা-ট্রলার নামিয়েছেন সাগরে। বিনিয়োগকারীদের অনেকেই বলেন, এই বিপুল বিনিয়োগের ভবিষ্যৎ কী, তাঁরা জানেন না। ধারদেনা ও ঋণ পরিশোধের উপায় দেখছেন না তাঁরা।

ধুরখালে ইলিশের কারবারি রহিম উল্লা বলেন, ‘তেত্তিয়া সনে (তিন বছর আগে) ইলিশে জাল ভর্তি অই যাওনের ফলে জাল কেটে দেওয়া লাগছে! এত মাছ নিয়ে জাল তোলা যাইতেছিল না। আর এই বছর গোটা জাল খালি!’ সাত দিন সাগরে গিয়ে ৩টি ইলিশ পেয়েছেন সাইফুল মাঝি (৩২)। জাল জোড়াতালি দেওয়ার কাজ করতে করতে তিনি বলেন, ‘ভালো কোনো লক্ষণ নাই; কিন্তু এখনো খরচ করে যাইতেছি।’

সন্তোষপুর বটগাছতলা ঘাটের মো. রাসেল জানান, ‘সব মিলিয়ে আমার খরচ পড়েছে সাড়ে চার লাখ টাকা। এখনো পর্যন্ত লাভের মুখ দেখি নাই। এভাবে চলতে থাকলে ৫ লাখ টাকার বেশি ক্ষতি হবে আমার।’

গত দুই যুগ ধরে ইলিশ ধরছেন গাছলতলীর বসু সেরাং। প্রথম আলোকে তিনি জানিয়েছেন, সন্দ্বীপে ইলিশ মারার বোটের সংখ্যা ২৫০ এর বেশি হবে। এবার সবাই মোটা অঙ্কের ক্ষতির সম্মুখীন হচ্ছেন। তিনি জানান, প্রতি দুই দিনে তাঁর ক্ষতির পরিমাণ ১ লাখ ৫০ হাজার টাকা। তিনি বলেন, ‘এ বছর কোনো মাছই নেই সাগরে, গত বছর কিছুটা ছিল। এ অবস্থা চলতে থাকলে আমরা এ পেশায় টিকতে পারব না।’

কূল থেকে চর পড়ে যাওয়া, পলি সঞ্চয়ের ফলে সাগরে পানির গভীরতা কমে যাওয়াসহ জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে ইলিশ কমছে বলে প্রথম আলোকে জানিয়েছেন সন্দ্বীপ উপজেলা মৎস্য কর্মকর্তা মো. আতিকুল্লাহ। সীতাকুণ্ডের জাহাজভাঙা শিল্পের দূষণকেও তিনি ইলিশ কমে যাওয়ার কারণ বলে উল্লেখ করেছেন।

স্থানীয় জেলে, মাঝি ও বোটের মালিকেরা মনে করেন, কূল থেকে সাগরের গভীরের দিকে চর পড়ে যাওয়ায় ইলিশ কমেছে। তাঁরা গত শীতে নুনা (জেলি ফিশ) আসার কথা বলেছেন। গবেষকদের মতামত, জেলি ফিশের দেখা মিললে সেখানে অন্য মাছ দ্রুত কমতে থাকে। তবে মাঝিরা অভিযোগ করেন, চাঁদপুর বা রামগতি থেকে আসা রকেট বোটের লোকেরা কারেন্ট জাল বিছিয়ে সাগরের এই এলাকাকে মাছশূন্য করে ফেলেছেন।