১

অতিরিক্ত মুনাফার আশায় একশ্রেণির অসাধু ব্যবসায়ী সারা দেশে ধোঁকা দিয়ে ভোক্তাদের কাছে প্রতারণা করে মহিষের মাংসকে গরুর মাংস আর ভেড়াকে ছাগল (খাসি) বলে বিক্রি করে আসছে। কারণ মহিষের মাংসের দাম আমাদের দেশে তুলনামূলক গরুর মাংসের চেয়ে কম হওয়ায় ভোক্তাদের অনেকের মধ্যে মহিষের মাংস সম্পর্কে এক ধরনের নেতিবাচক ধারণা রয়েছে। যদিও গুণে ও মানে গরুর চেয়ে মহিষের মাংস ও দুধের পুষ্টিগুণ অনেক বেশি ও বেশ স্বাস্থ্যসম্মত। হয়তো এ কারণে চট্টগ্রামের কিছু কিছু এলাকায় মহিষের মাংস বেশ জনপ্রিয় এবং অনেকে গরুর পরিবর্তে মহিষ দিয়ে কোরবানিও দিতে পছন্দ করে।

অবশ্য বিভিন্ন শহরে প্রতিদিন অনেক মহিষ দেখতে পাওয়া যায়। কিন্তু মহিষের মাংস কিনতে গেলে পাওয়া যায় না। মূলত মাংস ব্যবসায়ীরা রাতে গোপনে মহিষ জবাই করে গরুর মাংস হিসেবে সিল মেরে ঝুলিয়ে রাখে। মহিষ জবাইয়ের পর প্রথমেই গোপন জায়গায় নিয়ে গিয়ে শিং উঠিয়ে শরীর থেকে চামড়া খুলে নেওয়া হয়। পরে তা বিভিন্ন দোকানে গরুর মাংস হিসেবে সরবরাহ করা হয়। ভেড়া জবাইয়ের ক্ষেত্রেও একই নিয়ম অনুসরণ করা হয়। অন্যদিকে গরু ও খাসির মাংস বলে প্রমাণ করার জন্য মাংস বিতানের সামনে গরু ও ছাগলের মাথা, চামড়াসহ বিভিন্ন আলামত রাখা হয়।

মূলত গরুর বিকল্প হিসেবে মহিষ পালনের সুবিধা বিভিন্ন দুগ্ধজাত খাদ্যপণ্য উৎপাদনের জন্য মহিষের দুধ তুলনামূলক অনেক বেশি উপযোগী। দক্ষিণ এশিয়ার অন্যান্য দেশের মতো আমাদের দেশের সাধারণ মানুষের কৃষি ও আর্থসামাজিক উন্নয়নে সার্বিক অবদানের গুরুত্ব বিবেচনায় মোটামুটি ৫০০ খ্রিস্টাব্দ থেকেই গরুর পরেই মহিষের স্থান। গরুর চেয়ে আকারে বড় হওয়ার কারণে মহিষ থেকে অপেক্ষাকৃত বেশি মাংস পাওয়া যায়। শস্য উৎপাদনে কর্দমাক্ত জমি চাষের জন্য গরুর চেয়ে মহিষ বেশি উপযোগী।

খাদ্য ও পুষ্টি বিশেষজ্ঞদের মতে, মহিষের দুধে গরুর দুধের তুলনায় ক্যালসিয়াম, আয়রন ও ফসফরাসের মাত্রা যথাক্রমে ৯২, ৩৭ দশমিক ৭ ও ১১৮ শতাংশ বেশি। এ কারণে বিশ্বের বিভিন্ন দেশে এখন মহিষের মাংসের চাহিদা ক্রমান্বয়ে বাড়ছে। মহিষের মাংস গরুর তুলনায় কিছুটা শক্ত, তবে বেশি স্বাস্থ্যসম্মত। উভয় মাংসের স্বাদ প্রায় একই রকম হলেও, মহিষের মাংসে প্রোটিন তুলনামূলক অনেক বেশি। গরুর মাংসে চর্বির পরিমাণ ১৫ থেকে ২০ শতাংশ হলেও, মহিষের মাংসে তা মাত্র ২ শতাংশ। অন্যদিকে গরুর তুলনায় মহিষের মাংস কম লাল হলেও মহিষের মাংসে যেকোনো পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া নেই বললেই চলে। মহিষের মাংস ও দুধে যেহেতু পাশর্^প্রতিক্রিয়া নেই, তাই যাদের ডায়াবেটিস, হৃদরোগ আছে তারা মহিষের মাংস ও দুধ খেতে পারে।

বাংলাদেশ এমনিতেই নদীমাতৃক দেশ এবং এসব নদীর চরাঞ্চল মহিষ চাষের বেশ উপযোগী। এ ক্ষেত্রে দেশের দক্ষিণাঞ্চলের দ্বীপ জেলা ভোলা, পটুয়াখালী, নোয়াখালীর চরাঞ্চল অনন্য ঐতিহ্য মহিষ পালন। এসব জেলায় প্রায় ২০০ বছর আগ থেকে বাথান বা রাখালি পদ্ধতিতে মহিষ পালন করে আসছে। বাথানে একই সঙ্গে ২০০ থেকে ৫০০ পর্যন্ত মহিষ পালন সম্ভব। বাথানে প্রাকৃতিক উপায়ে পর্যাপ্ত ঘাস পাওয়া যায় এবং গরমে মহিষ পাশর্^বর্তী পানিতে গা ভাসিয়ে আশ্রয় নেয় ও আরাম অনুভব করে। তা ছাড়া, প্রাকৃতিক জলোচ্ছ্বাসে মহিষ দীর্ঘক্ষণ পানিতে ভেসে থাকতে পারে, যা ঘরোয়া পরিবেশে একেবারেই অসম্ভব। কিন্তু বর্তমানে এ মহিষ পালন অধিক লাভজনক হওয়ায় স্থানীয়রা বাড়িতেও ছোট আকারে পালন শুরু করেছে। মহিষের টক দই এসব এলাকায় ব্যাপক জনপ্রিয় এবং পারিবারিক যেকোনো অনুষ্ঠানে মহিষের টক দই দিয়ে অতিথি আপ্যায়ন এলাকার রীতি ও ঐতিহ্যে পরিণত হয়েছে। এ কারণে মহিষ পালনের ব্যাপকতায় এলাকার দরিদ্র কৃষকরা অর্থনৈতিকভাবে স্বাবলম্বী হয়ে উঠছে। মহিষের দুধ বিক্রির টাকা কৃষকের চোখে দিনবদলের স্বপ্ন দেখাচ্ছে। তাই এসব এলাকায় এখন অনেক কৃষক মহিষ পালনের দিকে ঝুঁকছে। এত দিন শুধু বাতানে পালন হলেও এখন তা বাড়িতে বাড়িতে ঘরোয়া পরিবেশেও পালন হচ্ছে। মহিষ পালনে দিনবদলের স্বপ্ন দেখছে অনেক কৃষক।

সরকারের পক্ষ থেকে যদি গরুর চেয়ে মহিষের মাংস ও দুধের পুষ্টিগুণ অনেক বেশি, এ ধারণাটি ভোক্তাদের মধ্যে ব্যাপকভাবে ছড়িয়ে দেওয়া যায়, তবে মহিষের মাংসকে গরুর মাংস বলে বিক্রির প্রবণতা কমবে, কমবে ভোক্তাদের সঙ্গে প্রতারণা এবং মহিষের দুধ ও মাংসের চাহিদা দিন দিন বাড়বে। দেশও অর্থনৈতিকভাবে বেশ লাভবান হবে।